Soccer At War 1939-45
The Complete Record of British Football and Footballers during the Second World War
Jack Rollin

In de Tweede Wereldoorlog bleef men in Groot-Brittanië voetbal spelen in competitieverband, ondanks luchtalarm, bombardementen, goederenschaarste en spelers die in het leger dienden en niet voor hun club konden uitkomen. Soccer at War, oorspronkelijk gepubliceerd in 1985 en voorzover wij kunnen nagaan ongewijzigd herdrukt in 2005, is een klassiek werk over het Britse voetbal in de oorlog. Het eerste wat opvalt als we het boek openslaan, is dat het voor meer dan de helft (van pagina 235 t/m 466) gevuld is met statistieken. Als op 2 september 1939 de oorlog uitbreekt, staat Blackpool bovenaan in Division 1 (The Eve of War Tables, pagina 235). Er zijn dan overigens pas drie wedstrijden gespeeld.

Na de competitiestand van september 1939 volgen cijfers van de Final League Tables, Wartime Cup Results, Cup Final Teams for Major Competitions, League Appearances and Goalscorers (per team per seizoen), Scottish League Tables, Leading Goalscorers of Scottish League Clubs, Scottish War Cup and Southern League Cup Final Teams, Unofficial International Matches en tenslotte Moscow Dynamo Tour of Britain, november 1945 (aan deze toernee, waarover David Downing later het boek Passavotchka schreef wordt ook een hoofdstuk gewijd).
Prachtig, al die cijfers en spelersnamen!

De andere helft van het boek, het tekstgedeelte dus, handelt over het voetbal dat werd gespeeld in oorlogstijd. Over de oorlog buiten het voetbal schrijft Rollin niet of nauwelijks. Hij bespreekt wedstrijden. Hoeveel toeschouwers er waren. Welke spelers afwezig waren (Guess who's playing today!, is de titel van een hoofdstuk), en door wie ze vervangen werden. Het was zeker geen gemakkelijke tijd om te voetballen, maar Rollins conclusie is dat het spelpeil gedurende de oorlogsjaren omhoog ging. De vele gastspelers zorgden vaak voor verrassende uitslagen (10-3 komt regelmatig voor), en het afschaffen van degradatie en promotie, kwam de amusementswaarde zeker ten goede. Toeschouwers bleven wedstrijden bezoeken. Op 30 mei 1942 bijvoorbeeld bezochten 72.000 toeschouwers de London War Cup Final op Wembley tussen Brentford en Portsmouth. Als de oorlog voorbij is, blijkt voetbal enorm aan populariteit gewonnen te hebben.

Soccer at War is geen meeslepend leesboek, maar het bevat onwaarschijnlijk veel feiten en gegevens over het voetbal in de Tweede Wereldoorlog in Groot-Brittanië.
Helaas ontbreken literatuurverwijzingen.

(uitg. Headline Book Publishing ltd.)
isbn: 075531431x
prijs: € 43,95
gebonden; 544 pagina's
nieuwe editie verschenen juni 2005
uitverkocht
Engelstalig
<afbeeldingen uit het boek>