A Season with Verona
Travels around Italy in search of illusion, national character and goals
Tim Parks

Hellas Verona vinci per noi!
Tim Parks, Engels auteur woonachtig in Verona, besluit aan de vooravond van een nieuw seizoen, volledig toe te geven aan zijn liefde voor Hellas Verona en zijn team nu ook bij uitwedstrijden achterna te reizen. Om zijn langdurige afwezigheid in de weekenden te rechtvaardigen tegenover zijn vrouw, zal hij een boek schrijven over zijn belevenissen als supporter.

Parks sluit zich aan bij de harde kern, de BRIGATE, die een slechte naam hebben vanwege hun racisme en gewelddadig gedrag. Hij volgt zijn team tot in de verste uithoeken van Italië. Prachtig is het eerste hoofdstuk, waar Parks zich rond middernacht in Bar Zanzibar aanmeldt voor de eerste uitwedstrijd tegen Bari, een busreis van zeker 600 kilometer. Lezer ruikt de zweet- en bierlucht van een bus vol mannen die de hele nacht doorrijdt. Er worden scheten gelaten en de idioot van het gezelschap roept om de haverklap: Dio boia, there's a bomb on the coach! Slapen is er niet bij. Parks beschrijft het als buitenstaander die er midden in zit. Hij legt uit wat het veel geschreeuwde Veronese woord 'BUTEI!' betekent, zoals de supporters zich noemen: I butei gialloblù. Hij beschrijft hoe de buschauffeur wordt toegeschreeuwd - je dochter doet het met een ...; je moeder is een ... enzo en dan nog veel minder subtiel -, maar velt geen oordeel.

Wat de mannen, en een enkele vrouw, gemeen hebben, is hun onvoorwaardelijke liefde voor de club. Dat uit zich vooral in schelden op de spelers - weer zeven nieuwe spelers dit seizoen en niet een die uit Verona komt; bij hen schijnt clubliefde niet meer te bestaan-, en met name op voorzitter Pastorello ('What had he done when we started losing? What had he done? He had found a player on loan again. On loan! A player, what's more, from the only team that was below us, Cagliari. Could you believe that, a player not even Cagliari wanted to put on the field.') en op de nieuwe trainer, die inderdaad vreemde beslissingen neemt en ook op Parks, als hij met het team meereist, een vreemde indruk maakt.

Zoet zijn de herinneringen aan 1985, aan het team dat met Briegel en Larssen the scudetto won. Het seizoen 2000-2001 wordt eveneens een seizoen om niet snel te vergeten; een paar wedstrijden voor het einde zijn de fans de wanhoop nabij en lijkt degradatie onafwendbaar, maar door de wonderlijke puntentelling in Italië bij een gelijke stand op de ranglijst, komt het tot een tweetal beslissingswedstrijden tegen het gehate Reggina. Wij zullen de onwaarschijnlijke ontknoping niet verklappen, maar wij sprongen mee met de fans uit onze leesstoel omhoog en zochten een uitweg uit de toch zo rustige woonkamer om te ontkomen aan de woede van de vijandelijke fans. Parks weet zijn lezers echt wel mee te slepen.

A Season with Verona is niet alleen het meest vermakelijke boek over voetbal dat wij in tijden gelezen hebben; Parks geeft met zijn verslag van zijn leven als supporter tevens een beeld van Italië, met corrupte en praatgrage politici die in verkiezingstijd goedkoop scoren, de tegenstellingen tussen het Noorden en het Zuiden, het katholicisme, het racisme, en ondertussen ontleedt hij de psyche van de supporter van een team dat zelden een prijs wint en slechts een enkele keer acceptabel voetbal speelt, zonder dat de lezer zijn sympathie voor deze supporter verliest.


(uitg. Secker & Warburg)
isbn paperback: 9780099422679
prijs: € 12,95; verzendkosten € 1,95
verschenen januari 2002
levertijd 5-7 werkdagen
Nederlandse vertaling: Een seizoen met Hellas Verona
niet meer leverbaar.