| Once
in a Lifetime
The Incredible Story of the New York Cosmos
Gavin
Newsham
Voetbal, zoals wij dat waarderen, en
de Verenigde Staten lijken niet bij elkaar te passen. Wij herinneren ons hoe in
de jaren zeventig veel beroemde profs in de nadagen van hun carrière naar
het land van de onbegrensde mogelijkheden verdwenen.
De
shirts zagen er niet uit, men speelde op astro-turf met een buitenspellijn halverwege
de helft, de cheerleaders waren irritant, en het beslissen van de wedstrijd na
een gelijkspel door middel van shoot-outs was helemaal een mislukt spektakel.
NY
Cosmos, 1974 (nog zonder sterren)
Een poppenkast. Het liefste zou men de speeltijden veranderen om meer reclame-breaks
te kunnen inlassen tijdens de tv-uitzending. Bah ...
Toch leek het zo halverwege
de jaren zeventig te gaan lukken met een profcompetitie in de USA. De vorstelijke
salarissen lokten veel sterspelers naar de Amerikaanse competitie, ook Nederlanders:
Cruijff en Huub Smeets speelden voor de the Los Angeles Aztecs, Cruijff later
met Wim Jansen bij de Washington Diplomats, Van Hanegem bij Chicago Sting. Neeskens
en Rijsbergen kwamen bij de New York Cosmos. “despite the upheaval in the
locker room and the uncertainty over the position of coach, the cosmos signed
the Dutch midfielder Johan Neeskens on a five-year, $1.6 million contract. ‘We
had to choose if we wanted a Neeskens type of player or a Cruyff type,’ explained
the Cosmos president, Ahmet Ertegun. ‘Cruyff is thirty-two, and likes to
run the show. We have enough of those.’
If previous coaches had issues
with some of the signings that arrived at the club, none of them would have questioned
the wisdom of buying a player of Neesken's stature. At twenty-eight, he was in
the prime of his career and boasted the kind of international experience and reputation
for which any coach at any club would have paid a premium. ‘Our ground was
AstroTurf and at least half of the grounds in the league were AstroTurf and Johan
had no fear of doing slide tackles,’ says Steve Hunt. ‘He would rip
himslef to pieces but next time he would do it again, you know. He was a very
hard man and just crazy, an absolute lunatic. Good to have in your team though.’,
lezen we in Once in a Lifetime.
Het boek beschrijft de kortstondige opkomst en neergang van de NY Cosmos. Gesteund
door het Warner Bros-imperium groeiden de New York Cosmos tot een mondiaal topteam.
Zij trokken in hun hoogtijdagen 70.000 toeschouwers en hadden vedetten als Pelé,
Beckenbauer, Carlos Alberto en Giorgio Chinaglia in de gelederen.
Beckenbauer
en Carlos Alberto
Er is ook een film gemaakt over de club. ‘Now
a major picture’ staat er op de omslag. De film hebben we niet gezien. Het
boek wel gelezen. Een goed boek, niet zo zeer om de voetbaldaden die beschreven
worden, als wel om de randzaken. Van de begindagen met de middelmatige semi-profs,
vooral veel Engelsen uit de lagere divisies, naar de hoogtijdagen waarin de spelers
gevierde gasten werden in het ultrahippe Studio 54, veel dronken en snoven en
van het ene feest naar het andere reisden. Ondertussen de Super Bowl veroverden..
“Certainly, the Cosmos was a team brought together by a common
purpose, not to traverse the States and convince the nation that it was right
about soccer and America was wrong, but to secure handsome salaries, a first-class
lifestyle and the opportunity to wring every last drop of fun out of New York
City. In doing so, however, a rare team spirit and solidarity emerged and found
a spiritual home in the locker room a Giants Stadium.”
Met
voetbal heeft het niet veel te maken. Typerend is het volledig ontbreken van statistieken.
Het gaat om zakendoen. Een van de hoofdpersonen is Steve Ross, topman bij Warner
Bros. Grootste deal was het aantrekken van Pelé. De conclusie van auteur
Newsham is dat door de komst van supervedette Pelé, die door verkeerde
investeringen in financiële nood zat en vooral om die reden weer ging voetballen,
de toeschouwers toestroomden en de belangstelling van tv-stations enorm toenam.
Nadat Pelé stopte met voetballen was er geen opvolger, nam de publieke
belangstelling in snel tempo af, en hield de Amerikaanse Soccer League op te bestaan.
(Atlantic Books)
isbn: 1843543753
prijs: € 12,95
paperback; 304 pagina's
verschenen mei 2006
Engelstalig
uit voorraad leverbaar; verzendkosten € 1,95
(afbeeldingen overgenomen uit het boek)
|
