| My
Father
and Other Working-Class Football Heroes
Gary Imlach
Van diverse kanten werden wij geattendeerd op My
Father and Other Working-Class Football Heroes. Een boek met een intrigerende
titel. Auteur Gary Imlach is de zoon van Stewart Imlach, een redelijk getalenteerd
speler uit de jaren vijftig die onder andere met Nottingham Forest de Cup Final
won en in 1958 met Schotland aanwezig was op het WK in Zweden, zonder dat hij
daar overigens kon uitblinken.
My
Father wijkt op veel punten af van de doorsnee biografie over Engelse voetballers.
In de eerste plaats is zoon Gary zelf nadrukkelijk in het boek aanwezig. Hij beschrijft
niet zozeer de carrière van zijn vader, als wel de zoektocht die hij zelf
maakte om er achter te komen wie zijn vader nu eigenlijk was. Hij raadpleegt krantenarchieven,
bezoekt zijn
vaders geboorteplaats Lossiemouth, een Schots vissersdorp,vraagt oude BBC-beelden
op, en spreekt met voormalige teamgenoten. Met
als resultaat een prachtig beeld van Stewart Imlach en de tijd waarin deze voetbalde,
vermengd met jeugdherinneringen van Gary Imlach zelf. Gary zet zijn vader overigens
zeker niet weg als een held.
Het is een tijd waarin voetballers en toeschouwers
gelijk zijn. De spelerslonen zijn vergelijkbaar met die van de werkmannen op de
tribunes. Alle macht is aan de managers. Spelers hebben er niets over te zeggen
als ze verkocht worden aan een andere club. Schrijnend is het verhaal over de
huisvesting van het gezin Imlach het ene seizoen dat Stewart bij Derby County
speelde. Het was in die tijd gebruikelijk dat spelers in een huis van de club
woonden, maar Derby komt, na lang wachten, niet met de beloofde woning maar met
een veel minder aantrekkelijke. Gary's moeder is zo kwaad op de manager van Derby
dat ze hem aanvalt met haar handtas. Ze kan er vijftig jaar later nog steeds kwaad
om worden. Het was het einde van haar echtgenoots tijd bij Derby.
Bij
zijn vaders dood besefte Gary dat hij zijn vaders loopbaan slechts kende van een
paar hoogtepunten. Het was voor hem een raadsel waarom zijn vader vrij snel na
zijn hoogtepunt - de Cupfinal - naar een derde divisie- club verhuisde, terwijl
een stap omhoog logischer was geweest. Het verhaal wordt tragischer, met als dramatisch
dieptepunt het gesprek van Gary met manager Jimmy Hill, die zijn vader wegstuurde
bij Coventry City, maar hem ruim veertig jaar later totaal is vergeten. Een knieblessure
maakt een voortijdig einde aan de loopbaan van Stewart Imlach. Als trainer is
hij vervolgens geen groot succes, hoewel hij als assistent-coach van Everton zijn
zoon de dag van zijn leven bezorgt door de kampioensbeker mee naar huis te nemen.
Een foto van Gary Imlach met buurtkinderen, poserend als een elftal met de trofee,
ontbreekt niet in het boek.
Vergelijkingen met
Fever Pitch werden hier en daar al gemaakt: een voetbalboek dat tot literatuur
kan worden gerekend. Kwalitatief kan My
Father and Other Working-Class Football Heroes zich
zeker meten met het boek van Hornby. Een in wezen gemiddeld onderwerp - want er
zijn honderden spelers geweest als Stewart Imlach - wordt tot een, veel meer dan
gemiddeld, mooi en bij vlagen ontroerend verhaal. Over een zoon en een vader.
Over voetbal. En over een tijd die voorbij is. Dank voor de tips. Het boek dient
onverwijld opgenomen te worden in de E.N.V.B. selectie.
(uitg.
Yellow Jersey Press)
isbn 9780224072687
prijs: € 11,95
paperback;
234 pagina's
Engelstalig
levertijd 5-7 werkdagen
|
